초식동물이란 무엇인가?

초식동물이란 무엇인가?

초식동물

초식 동물은 생존을 위해 식물에 의존합니다. 왜냐하면 초식 동물은 많은 2차 소비자의 유일한 에너지원이자 식량 공급원이기 때문입니다.
반추동물은 식물의 소화를 돕는 특별한 위를 가진 초식 동물입니다.
초식 동물은 생물 다양성을 유지하는데 도움이 될 뿐만 아니라 생태계가 스트레스 요인에 더 잘 저항한다는 연구 결과가 나왔습니다.

초식 동물은 작은 곤충에서 큰 포유류에 이르기까지 크기가 다양한 식물을 먹는 생물입니다. 식단에는 풀, 잎, 과일, 야채, 구근 및 뿌리와 같은 식물이 포함됩니다. 초식 동물은 곤충, 거미, 물고기 또는 다른 동물을 먹지 않습니다. 많은 초식 동물은 일생의 대부분을 먹습니다. 예를 들어, 코끼리는 하루에 약 136kg의 음식을 먹어야 하며 때로는 하루에 18시간을 먹어야 합니다. 이런 행동을 하는 이유는 나뭇잎과 풀을 많이 먹기 위해서는 상당한 시간이 걸리기 때문입니다.

수생 및 비수생 초식 동물에는 다양한 유형이 있습니다. 가장 큰 초식 동물은 발에서 어깨까지의 길이가 8~12피트이고 무게가 약 2,268kg - 6,350 kg인 아프리카 코끼리입니다. 깃털날개 딱정벌레는 약 0.5mm에 불과한 세계에서 가장 작은 초식 동물 중 하나입니다.

초식동물과 먹이사슬

초식 동물은 먹이 사슬에서 중요한 역할을 합니다. 먹이 사슬은 세 가지 영양 수준으로 나뉩니다. 첫 번째 단계는 스스로 음식을 생산하는 독립 영양 또는 1차 생산자로 구성됩니다. 두 번째 단계는 1차 소비자라고도 하는 초식 동물로 구성되며, 이들은 토종 식물을 먹습니다. 3층에는 육식동물, 잡식동물, 2차 소비동물이 있으며, 토종동물과 초식동물 모두 먹을 수 있습니다. 초식동물은 식물이 유일한 에너지원이기 때문에 생존을 위해 식물에 의존합니다. 식물 수가 급격히 줄어들면 초식 동물은 충분한 음식을 얻지 못하고 결국 굶어 죽을 수 있습니다. 초식 동물은 많은 2차 소비자의 식량 공급원이며 개체수 감소는 먹이 사슬을 통해 연쇄 효과를 일으킬 수 있습니다.

초식동물의 섭식행동

초식 동물의 섭식 행동은 유기체마다 다릅니다. 코끼리와 같은 일부 초식 동물은 잎에서 가지까지 모든 것을 먹습니다. 다른 초식 동물은 식물의 특정 유형이나 부분에 부착합니다. 초식 동물은 절약형, 육식 동물, 육식 동물, 초식 동물, 나무를 먹는 동물 및 육식 동물의 6 가지 먹이 범주로 나눌 수 있습니다.

과일을 먹는 동물: 기름새, 과일박쥐, 날여우와 같은 비옥한 동물은 주로 과일을 먹습니다.

곡식을 먹고 사는 동물: 곡식을 먹고 사는 동물은 씨앗을 먹고 많은 생물이 다양한 방식으로 씨앗을 먹습니다. 예를 들어, 일부 곤충은 씨앗을 빨고 다른 동물은 앞니로 씨앗을 씹습니다.

넥터리보어: 넥터리보어는 식물의 꿀을 섭취합니다. 꽃가루와 꿀을 먹고 사는 꿀벌이 그 예입니다.

나무를 파먹는 곤충: 나무를 먹고 사는 초식 동물을 초식 동물이라고 합니다. 여기에는 흰개미와 아시아 장수하늘소가 포함됩니다.

데트리터스 식자: 데트리터스 식자는 죽은 식물만 먹습니다. 그들은 죽은 유기물을 분해하고 영양분을 다시 땅으로 되돌려 보내기 때문에 먹이 사슬에 필수적입니다. 예는 지렁이입니다.

초식 동물은 또한 풀을 먹고 사는 동물, 브라우저 및 인터미디에이트 피더의 세 가지 뚜렷한 그룹으로 나눌 수 있습니다.

풀을 먹고 사는 동물: 목자는 초원에서 자라는 초목을 먹습니다. 소와 말은 목축의 예이며 이러한 동물은 생태계 균형을 유지하는 데 중요한 역할을 합니다. 그들은 식물이 너무 크게 자라는 것을 막고 다른 식물의 햇빛을 차단하는 데 도움이 됩니다. 그러나 한 지역에 너무 많은 초식 동물이 있으면 침식과 사막화가 발생할 수 있습니다.

브라우저: 브라우저는 나뭇잎과 관목과 같은 높은 곳에서 자라는 식물을 먹습니다. 기린과 화이트테일은 브라우저입니다.

인터미디에이트 피더: 양과 같은 중간 피더는 브라우저와 초식 동물 사이에 끼어 있습니다. 풀을 뜯어먹는 특성과 탐식자 특성 때문에 선택적으로 먹을 수 있으며 땅에서 자란 식물과 가지의 잎을 먹을 수 있다.

초식동물의 생리적 특성

일반적으로 식물은 세포벽이 단단하여 소화하기 어렵습니다. 초식 동물의 식단은 대부분 식물로 구성되어 있기 때문에 섬유질을 분해하고 소화를 더 쉽게 만드는 능력이 있습니다. 초식 포유류는 식물 물질을 갈기 위해 크고 넓은 어금니를 가지고 있는 경향이 있습니다. 이 과정은 식물이 영양분을 배출하는데 도움이 됩니다. 일부 초식 동물은 날카로운 이빨을 가지고 있어 먹지 않고도 싸울 수 있습니다. 대조적으로, 육식 동물은 먹이를 찢을 수 있는 길고 날카로운 이빨을 가지고 있습니다.

초식 동물은 또한 특수 위장과 같은 식물 소화를 돕는 기관을 발달시킵니다. 이 특성을 가진 동물을 반추동물이라고 합니다. 반추동물의 예로는 낙타, 기린, 소가 있습니다. 그들은 장에서 발효를 통해 음식을 소화합니다. 박테리아는 음식이 소화되기 전에 "진정한 위"라고 불리는 위의 마지막 방에서 박테리아가 처리하고 분해합니다.

반추동물의 위에는 식물의 소화를 돕는 여러 개의 방이 있습니다. 반추동물이 풀이나 나뭇잎을 삼키면 첫 번째 방으로 이동하여 부드러워집니다. 이 공간을 루멘이라고 합니다. 위장의 특수 박테리아가 음식을 분해하고 음식이 충분히 부드러워지면 반추동물은 부분적으로 소화된 음식(쿠드라고 함)을 역류시키고 다시 씹습니다. 이것은 식물 물질을 더 분해하고 동물이 포옹을 삼키면 두 번째 방으로 이동합니다. 그런 다음 동물은 재촉하고 다시 씹습니다. 그것은 결국 인간의 위장과 유사한 세 번째 방으로 이동한 다음 네 번째이자 마지막 방으로 이동합니다.

말, 얼룩말, 토끼와 같은 다른 초식 동물은 목구멍 발효를 통해 음식을 소화합니다. 이 동물들은 위에 여러 개의 방이 없습니다. 후장 발효를 통해 박테리아는 장의 후반부에서 음식을 처리하고 분해합니다. 결과적으로 후장 발효기관은 위가 더 작고 결장과 맹장이 더 큽니다. 후장 발효는 더 빠른 과정이지만 덜 효율적입니다. 따라서 이 과정을 사용하는 동물은 짧은 시간에 많은 양의 음식을 먹어야 합니다. 모든 초식 동물이 두 가지 형태의 소화를 모두 사용하는 것은 아닙니다. 일부 유기체에는 박테리아가 없을 때 셀룰로오스를 분해할 수 있는 효소가 있습니다.

초식동물이 생물다양성에 미치는 영향

생태계에 대한 초식 동물의 중요성을 보여주는 수많은 연구가 수년에 걸쳐 수행되었습니다. 여러 대학의 연구원들은 북미와 남미의 거대 동물 멸종이 생태계에 미치는 영향을 분석했습니다. 그들은 이 거대한 초식동물, 마스토돈, 매머드의 소멸이 지형에 장기적인 변화를 가져왔다는 것을 발견했습니다. 연구에 따르면 유콘과 알래스카에서 거대동물군의 손실로 한때 비옥했던 땅이 오늘날 이 지역을 지배하는 불모의 툰드라로 변모했습니다.

연구자들은 상위 포식자나 중요한 초식 동물이 오늘날 생태계에서 사라지면 수천 년 동안 지속될 수 있는 생태계의 극적인 변화로 이어질 수 있다는 것을 발견했습니다. 그러나 연구자들은 또한 모든 종의 멸종이 주요 변화로 이어지는 것은 아님을 발견했습니다. 동물이 환경과 상호 작용하는 방식에 따라 풍경이 바뀝니다.

아프리카 사바나의 또 다른 스탠포드 연구에 따르면 생태계에서 큰 초식 동물을 제거하면 먹이 사슬에 극적인 변화가 발생할 수 있습니다. 연구팀은 실험 지역에서 초식 포유류를 분리해 1년 이상 그 위치를 관찰했다. 연구자들은 큰 초식 동물이 없을 때 나무와 도마뱀과 같은 다른 동식물의 수가 증가한다는 것을 발견했습니다. 이 과정은 계단식 효과의 예입니다.

초식 동물은 또한 특정 식물 종이 매우 우세한 지역에서 생물 다양성을 유지하는 데 중요합니다. 예를 들어, 미국 중서부의 초식동물은 이 지역의 생물다양성을 보호하는 데 중요한 역할을 합니다. 초식 동물은 우세하고 빠르게 자라는 풀을 먹어서 그 지역에서 느리게 자라는 식물과 경쟁하는 것을 방지합니다.

기후 변화의 중요성

2017년 연구에 따르면 초식 동물은 생태계를 기후 변화로부터 보호하는데 도움이 될 수 있습니다. 연구원들은 브리티시 컬럼비아 해안에서 마이크로 생태계를 구축하고 연구원들이 온도를 제어할 수 있도록 플라스틱 시트에 생태계를 만들었습니다. 일부 접시에는 림펫이라고 불리는 초식 동물이 포함되어 있고 다른 접시에는 그 생물이 들어가지 않도록 합니다.

연구는 매일 극심한 온도 변동을 경험하는 썰물과 만조 사이의 조간대에 초점을 맞췄습니다. 연구원들이 접시를 가열했을 때, 그들은 림펫이 있는 공동체가 온도가 급상승 하는것을 더 잘 처리할 수 있다는 것을 발견했습니다. 연구자들은 초식동물이 생물다양성을 유지하는 데 도움이 될 뿐만 아니라 생태계가 스트레스 요인에 더 잘 견디도록 한다고 결론지었습니다.

초식 동물은 주로 식물을 먹는 유기체입니다. 많은 초식 동물은 단단하고 섬유질의 식물 물질을 분해하는 데 도움이 되는 특별한 위를 가지고 있습니다. 초식 동물이 먹이 사슬의 중간에 있지만 많은 연구에서 초식 동물이 환경의 생물 다양성을 보호하는 데 중요한 역할을 하고 기후 변화로부터 보호하는데 도움이 될 수도 있음을 발견했습니다.