왜 사람들은 매우 높은 고도에서 죽을까?

왜 사람들은 매우 높은 고도에서 죽을까?

어떤 사람들에게는 에베레스트 산과 같은 봉우리를 오르는 아이디어가 상당히 매력적입니다. 압도적인 육체적 도전, 승리의 잠재력, 자연과 밀접하게 연결될 수 있는 기회는 모두 그들을 불꽃으로 끌어들이는 강력한 이유를 제공합니다. 그러나 등산은 매우 위험할 수 있습니다. 매년 사람들은 정상에 오르려다 목숨을 잃습니다. 사실, 1922년에 기록을 작성하기 시작한 이래로 307명이 에베레스트 산을 오르려고 시도하다가 사망했습니다. 높은곳을 등반하는것이나 걷기가 왜 그렇게 위험하고 치명적일까요?

너무 빠른 무산소 상승

2018년에 발표된 연구에 따르면 높은 고도에서 사망하는 가장 흔한 원인에는 여러 가지가 포함됩니다. 우리가 등산하면 가장 쉽게 떠올리는 것이 고산병입니다. 메리엄-웹스터는 이 상태를 "높은 고도에서 혈액과 조직에 대한 산소 부족으로 인한 영향(예: 두통, 메스꺼움 또는 뇌 부종)"으로 정의합니다.

 

이것은 어떻게 발전될까요? 기본적으로 너무 높이 너무 빨리 오르면 고산병에 걸릴 수 있습니다. 그렇게 하면 신체가 더 낮은 기압에 적응할 시간이 충분하지 않게 됩니다. 또한 높은 고도에서 낮은 산소 수준에 제대로 적응하지 못합니다. 약 16,000피트(약 5,000미터)의 고도에 있는 경우 공기 중의 산소 함량은 해변의 절반이며 이를 보상하기 위해 호흡 속도가 빨라집니다.

 

이 기록을 시작한 이후로 300명 이상의 사람들이 에베레스트 산을 오르려다 사망했습니다.
16,000피트(약 5,000미터)에서는 공기 중에 해수면보다 절반의 산소가 있습니다.
저체온증은 신체가 장기간 동안 차가운 온도에 노출될 때 발생합니다.

 

심한 고산병을 앓고 있는 사람들은 많은 합병증을 경험할 수 있습니다. 뇌부종은 체액이 뇌로 스며들 때 발생합니다. 이로 인해 혼란스럽고 다루기 힘들게 됩니다. 이것은 분명한 이유로 언덕을 오르거나 내려가는 것을 어렵게 만들 수 있습니다. 이 상태는 또한 발작을 일으켜 12~72시간 이내에 혼수 상태에 이를 수 있습니다. 산 정상은 절대적으로 치명적입니다.

고산병의 위험은 무엇일까요? 등산객은 폐로 체액이 새는 폐부종을 앓을 수 있습니다. 이것은 혈액에 산소가 너무 적은 상태인 저산소혈증으로 이어질 수 있습니다. 장기가 너무 오래 지속되면 결국 장기 부전으로 이어질 수 있습니다. 영구적으로 높은 위치에 있는 사람들은 어떨까요? 전문가들은 사람들이 적당히 높은 고도에서 잘 살 수 있다고 말합니다. 더 높은 곳에서 태어나지 않았다면 그곳에서 편안하게 시간을 보내는데 시간이 걸릴 뿐입니다. 당신의 몸은 당신이 하는 것처럼 점진적으로 적응해야 합니다.

 

8,000피트(2,438미터) 이상의 고도까지 너무 빨리 올라가면 위험합니다. 에베레스트 산 정상은 26,246피트(8,000m)로 그 높이의 3배 이상입니다. 그래서 사람들이 에베레스트 산을 오르는 동안 어떻게 병에 걸리고 심지어 죽는지 쉽게 알 수 있습니다.

저체온증, 둔기 외상, 눈사태

고산병 외에도 사람들은 높은 고도에서 발생하는 다른 일반적인 조건과 사건으로 인해 사망할 수 있습니다. 여기에는 저체온증, 둔기에 의한 외상, 눈사태로 인한 압사 등이 포함됩니다. 저체온증은 신체가 장기간 동안 차가운 온도에 노출될 때 발생합니다. 심장 및 호흡기 문제를 치료하지 않고 방치하면 자연사로 이어질 수 있습니다.

 

또한 등산객이 가파른 고개에서 넘어져 크레바스로 머리부터 뛰어내려야 하는 경우 부상을 당할 가능성이 높습니다. 산 정상에서 피 흘리는 상처는 확실히 당신에게 도전입니다. 등산객이 머리에 부딪히거나 심하게 골절되면 산을 내려가는 동안 살아남지 못할 수 있습니다. 결국 사람들은 눈사태에 질식해 눈 속에 파묻혔습니다. 눈사태는 또한 당신을 절벽에서 떨어뜨리고 뼈를 부러뜨릴 수 있으며, 이는 높은 곳에서 사형선고가 될 수 있습니다.

다른 이유들

일산화탄소 중독, 번개에 의한 사망, 저나트륨혈증으로 인한 사망, 약물 및 알코올 중독으로 인한 사망, 기존의 자연 질병으로 인한 사망도 높은 고도에 있는 사람들의 가장 흔한 사망 원인입니다.

 

하이킹을 할 때 텐트나 눈 동굴에 너무 많은 일산화탄소가 축적되면 중독될 수 있습니다. 보호 공간이 제대로 환기되지 않으면 따뜻하지만 이산화탄소가 풍부한 공기를 들이마실 수 있습니다.

 

이는 단순히 높은 고도에서 공기 중 산소 농도가 낮기 때문일 수도 있고 스토브와 같은 가전제품에서 배출되는 가스 때문일 수도 있습니다. 높은 고도로의 등반은 안전하고 점진적으로 이루어져야 합니다. 최상의 경로를 선택하기 전에 항상 전문가에게 배워야 합니다.