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은하수 나이는?!
우리 은하는 약 100,000광년 너비의 거대한 나선 은하이며 1000억 개 이상의 별이 있습니다. 우리 모두가 알고 있듯이 우리 은하는 아주 오래된 은하이며 대부분의 사람들은 100억 년으로 추정합니다. 그러나 가이아라는 망원경 덕분에 천문학자들은 이제 우리 은하의 나이를 가장 정확하게 측정할 수 있게 되었습니다. 알고 보니 이전에 생각했던 것보다 훨씬 오래되었습니다. 현재 데이터에 따르면 은하수는 약 130억 년 전, 빅뱅 이후 약 8억 년 전에 형성되기 시작했습니다.
은하계의 나이 결정
은하수의 나이를 찾는 것은 쉬운 일처럼 보입니다. 그나저나 가장 오래된 별의 나이를 정하고 거기에서 갈 수는 없겠죠? 가장 오래된 별이 우리 은하의 나이에 대한 몇 가지 단서를 제공할 수 있지만 고려해야 할 몇 가지 요소가 있습니다. 예를 들어, 가장 오래된 별은 우리 은하 자체보다 먼저 형성되었거나 단순히 중력에 의해 끌어당겨 우리 은하 외부에서 형성되었을 수 있습니다. 아니면 수십억 년 전에 우리 은하와 합쳐진 또 다른 은하의 일부였을 수도 있습니다. 또한, 별의 정확한 나이를 알기 어렵고, 특정 별의 나이를 판단하는 것이 불가능한 경우도 있습니다. 이러한 요인으로 인해 우리 은하의 실제 나이를 결정하기가 어렵습니다. 그러나 우리 은하의 나이를 결정하는 더 정확한 방법이 있습니다.
천문학자들은 아거성이라고 불리는 수명 주기가 거의 끝나가는 별을 찾고 있습니다. 더 많은 요소를 포함하고 있기 때문에 나이를 더 정확하게 결정할 수 있으므로 대부분의 별보다 나이를 더 정확하게 계산할 수 있습니다. 그러나 참조 별은 우리 은하에서 상당히 드물기 때문에 천문학자들은 가능한 한 많은 별을 찾기 위해 가이아 망원경을 사용했습니다. 연구원들은 나이를 매우 정확하게 측정할 수 있는 200,000개 이상의 참조 별을 발견했습니다. 이 모든 참조 별을 관찰한 결과 우리 은하의 가장 오래된 부분은 약 130억 년이 되었습니다.
은하의 진화
가이아는 우리 은하가 언제 형성되기 시작했는지 알 뿐만 아니라 다른 지역의 나이를 결정함으로써 우리 은하의 진화를 지도화할 수 있습니다. 얇은 원반이라고 불리는 은하수에서 가장 어린 영역이 약 60억 년 전에 형성되었음을 발견했습니다. 한편 두꺼운 원반으로 알려진 가장 오래된 지역은 약 130억 년 전에 형성되었습니다. 이러한 관측은 우리 은하가 이전에 추정된 것보다 훨씬 더 오래되었음을 시사합니다.
