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천왕성은 왜 옆으로 자전할까요?
언뜻 보기에 천왕성은 별로 보이지 않습니다.
행성의 대기에는 눈에 보이는 특징이 없으며 천왕성은 우리 태양계의 다른 거대한 행성에 비해 지루해 보입니다.
그러나 우리 태양계의 모든 행성과 마찬가지로 천왕성은 몇 가지 독특한 특성을 가지고 있습니다.
가장 주목할만한 것은 천왕성이 한쪽으로 회전한다는 것입니다.
태양계의 다른 모든 행성은 수평으로 회전하고 천왕성은 수직으로 회전합니다.
천왕성은 태양계에서 가장 기울어진 축이기 때문입니다.
천왕성의 방향은 태양계의 면에 대해 약 97도이고, 천왕성의 축은 태양계의 면과 거의 평행합니다.
천왕성은 왜 옆으로 자전할까요?
행성 충돌 이론
지금까지 천왕성의 이상한 회전에 대한 가장 가능성 있는 설명은 천왕성이 30~40억 년 전에 지구 크기의 행성의 영향을 받았다는 것입니다.
현재 우리 태양계에는 8개의 행성이 있지만 항상 그런 것은 아닙니다.
대신 태양과 함께 수백 개의 행성이 형성되었을 수 있습니다.
이 행성 중 일부는 태양계에서 완전히 버려져 성간 공간의 공백을 불량 행성으로 떠돌게 될 운명이었습니다.
그러나 다른 행성은 충돌하거나 서로 파괴하거나 병합하여 더 큰 행성을 형성했습니다.
우리 태양계의 모든 행성은 두 번 이상의 충돌을 경험했으며 천왕성의 자전은 행성 충돌의 한 예일 뿐이라고 믿어집니다.
수십억 년 전 천왕성은 다른 행성과 정확히 같은 방식으로 회전했습니다.
즉, 왼쪽과 오른쪽입니다. 지구 크기의 행성이 결국 천왕성과 교차하여 행성에 충격을 주고 옆으로 뒤집었습니다.
이제 천왕성은 일종의 행성 바퀴처럼 태양 주위를 돌고 있습니다.
결과
천왕성의 자전은 천왕성의 날씨와 계절에 흥미로운 영향을 미칩니다.
예를 들어 천왕성은 왼쪽이나 오른쪽으로 자전하지 않기 때문에 행성은 매우 긴 여름과 겨울을 경험합니다.
천왕성은 태양을 도는 데 약 84년이 걸리며, 그 중 절반은 태양을 한 면으로만 마주합니다.
이것은 42년 동안 한 면은 항상 태양을 향하고 있고 다른 면은 항상 태양을 향하고 있음을 의미합니다.
천왕성이 궤도의 중간 지점에 도달하면 밤은 이제 태양을 향하고 그 반대의 경우도 마찬가지입니다.
따라서 겨울과 여름은 지구의 양쪽에서 약 42년 동안 지속됩니다.
태양계의 다른 모든 행성과 달리 천왕성은 극보다 적도에서 햇빛을 덜 받습니다.
일반적으로 적도 지역은 태양을 향하고 극지방은 태양을 향하므로 적도 지역은 극지방보다 더 많은 햇빛을 받습니다.
그러나 천왕성에서는 그 반대가 사실입니다.
흥미롭게도 천왕성의 극이 적도보다 따뜻할 것이라고 생각할 수도 있지만 그렇지 않습니다.
반대로 천왕성의 적도는 햇빛을 훨씬 적게 받는데도 극지방보다 따뜻합니다.
이유는 공개되지 않았습니다.
