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사람이 먹지도 마시지도 않고 얼마나 살 수 있을까? 한계는 얼마인가?
모든 생물과 마찬가지로 우리 인간도 생존을 위해 먹어야 합니다.
다이어트나 단식을 해본 사람이라면 먹지도 마시지도 못하는 힘듬이 낯설지 않을것입니다.
그렇다면 반면에 우리의 의지를 제한하는 대신 식량을 완전히 박탈한다면 얼마나 더 살 수 있을까요?
그러나 인체가 견딜 수 있는 한계는 "물을 마시지 않는 것"과 "먹지 않는 것"이 약간 다릅니다.
그래서 이번에는 사람이 물을 마시거나 먹지 않아도 생존할 수 있는 기간을 두 가지 상황에서 이야기 합니다.
물 섭취는 우리 삶에서 가장 중요한 요소입니다.
인체에는 지방과 근육이 풍부하기 때문에 아주 적은 양의 음식도 태워 에너지로 전환할 수 있습니다.
그러나 신체의 수분 보유량이 훨씬 적고 순환이 더 빠르기 때문에 수시로 물을 보충해야 합니다.
성인의 신체는 60%의 수분으로 구성되어 있으며 발한, 배뇨 및 호흡을 통해 지속적으로 손실됩니다.
정상적인 조건에서 호흡과 발한을 통한 수분 손실은 24시간당 0.3~1리터인 것으로 알려져 있습니다.
그러나 사막과 같은 더운 환경에서는 성인이 시간당 최대 1.5리터의 땀을 흘릴 수 있습니다.
또한 성인은 하루에 약 1.5리터의 물을 소변으로 배설합니다.
대체로 사람은 하루에 약 2리터의 물을 잃습니다.
그렇기 때문에 성인은 신체의 체액 균형을 유지하기 위해 음료와 식사에서 최소한 이 정도의 물을 섭취해야 합니다.
물없이는 3~7일이 한계
그렇다면 인체는 물을 마시지 않고 며칠을 버틸 수 있을까요?
전문가들에 따르면 사람은 물을 마시지 않고는 3~7일밖에 살 수 없다고 합니다.
게다가 상온상습 조건에서의 이야기고, 사막과 같이 더운 곳에서는 일수가 더 짧습니다.
또한 어린이와 유아는 더 짧은 기간 동안만 견딜 수 있습니다.
참고로 지금까지 알려진 가장 긴 단수 기록은 1979년 4월 오스트리아의 남성 안드레아스 미하베츠가 보유한 18일이었습니다.
18세 때 교통사고로 구치소에 수감되었고, 그를 담당했던 세 명의 경찰은 그가 자신의 존재를 완전히 잊은 채 놓아준 것으로 착각했습니다.
그는 소리를 질러도 아무도 눈치채지 못하는 지하 감방에 갇혔고, 결국 18일 동안 음식과 물 없이 벽에 맺힌 결로를 핥으며 버텼습니다.
그는 나중에 독방 감금의 악취를 알아차린 경찰에 의해 발견되었지만 회복하는데 몇 주가 걸렸습니다.
구조 당시 24kg을 감량한 것으로 알려졌으며 참고로 그의 생존 기록은 기네스북에 등재됐습니다.
이것은 매우 드문 상태이며 일반적으로 만족스러운 수분 공급 없이는 18일 동안 생존하지 못합니다.
따라서 사용할 수 있는 물이 없으면 사람은 일반적으로 3일 후에 위험에 처한다고 가정하는 것이 합리적입니다.
이 때문에 어떤 나라에서는 전기, 가스, 수도의 체납 중에서도 물이 체납해도 기다려주는 시간이 가장 길다고 합니다.
"음식 없이" 얼마나 오래 살 수 있을까요?
사람이 음식 없이 생존할 수 있는 일수는 물이 없는 것보다 훨씬 더 깁니다.
앞서 언급했듯이 근육과 지방이 보존되기 때문입니다.
일반적으로 인체는 우리가 먹는 음식을 에너지로 변환하여 연료로 사용합니다.
예를 들어 3대 영양소로 알려진 탄수화물은 포도당으로, 단백질은 아미노산으로, 지방은 지방산으로 바뀌어 에너지원이 됩니다.
또한 단식을 해도 몸은 지방이나 근육에 저장된 에너지를 태우기 때문에 어느 정도는 끼니를 거르는 것도 괜찮습니다.
전문가들은 평균 성인이 음식 없이 약 3주를 견딜 수 있다고 추정합니다.
하지만 축적한 지방이나 근육을 모두 사용하면 심장이 온 몸에 혈액을 공급할 에너지가 부족해 맥박과 혈압이 떨어지고 굶주리게 됩니다.
이것은 위장 장애, 팽만감, 위통, 구토, 메스꺼움, 심지어 세균 감염으로 이어질 수 있습니다.
에너지가 부족한 뇌도 제대로 기능하지 못하고 의식이 백지 상태가 되기 시작합니다.
아일랜드 정치인 테렌스 맥스위니(1879-1920)는 74일 동안 음식 없이 가장 오래 생존한 기록을 세웠습니다.
맥스위니는 아일랜드 독립 전쟁 기간인 1920년 아일랜드 남부의 코크 시장으로 선출되었으나 선동죄로 영국 정부에 의해 체포되었습니다.
그는 이것이 불공평하다고 생각하고 감옥에서 단식 투쟁을 시작했습니다.
그는 경찰이 제공하는 식사를 완고하게 거부하다 69일 만에 혼수상태에 빠졌고, 파업이 시작된 지 74일 만에 의식을 회복하지 못한 채 숨졌습니다.
아이러니하게도 전문가들은 이러한 단식투쟁은 음식 없이 얼마나 오래 버틸 수 있는지에 대한 가장 신뢰할 수 있는 데이터를 제공한다고 말합니다.
통제된 환경에서의 기아 실험은 윤리적으로 용인될 수 없지만 단식 투쟁은 의도치 않게 기아의 주요 데이터 포인트가 되었습니다.
실제로 1997년에 발표된 연구(Michael Peel, BMJ(1997))에서는 기아로 인해 자발적으로 식사를 중단한 사람들이 평균 45~61일 후에 사망한 것으로 보고되었습니다.
이 시점에서 식사를 거르고 생존할 수 있는 기간은 중 사람들은 3주(21일) 후에 위험지대에 진입하는 것 같습니다.
이것은 신체가 물을 마시는 것보다 훨씬 더 오래 먹지 않는 것을 견딜 수 있음을 시사합니다.
무인도에 발이 묶인 경우 이러한 시간 제약을 고려하는 것이 좋습니다.
