뜨는 똥과 가라앉는 똥 왜그럴까!

뜨는 똥과 가라앉는 똥 왜그럴까!

뜨느냐 가라앉느냐 그것이 문제로다.

미국 메이요클리닉에서 실시한 연구에 따르면 대변이 뜨고 가라앉는 것은 장내 세균이 내뿜는 가스의 양에 따라 달라집니다.

지금까지 연구를 통해 떠다니는 대변에 메탄가스가 많이 포함되어 있다는 사실은 알려졌으나, 가스의 출처가 장내세균에 의한 것인지는 명확하게 확인되지 않았습니다.

연구원들은 미래에 똥과 장내 박테리아 데이터를 조합하여 배 건강을 보는 방법을 개발할 수 있다고 말합니다.

자세한 연구 내용은 2022년 10월 27일 "Scientific Reports"에 게재될 예정입니다.

떠다니는 똥과 가라앉는 똥이 있는 이유를 과학적으로 조사하라!

과거에는 똥의 뜸과 가라앉음이 지방의 양에 의해 결정된다고 생각했습니다.

확실히 지방은 물보다 비중이 가벼워서 대변에 지방이 많으면 물에 뜹니다.

그러나 지방이 많이 포함된 '지방변'은 대부분 지방을 너무 많이 먹거나 췌장암 등으로 인해 췌장에서 분비되는 지방분해효소가 나오기 어렵게 되어 발생합니다.

한편, 완벽하게 건강한 상태에서도 10~15%의 사람들은 항상 떠다니는 똥을 내는 것으로 알려져 건강상의 문제와 똥의 현실과 상반됩니다.

그러나 지금으로부터 50여 년 전인 1972년, 미네소타 대학 병원의 두 의사 사이의 일상적인 대화가 상황을 바꾸기 시작했습니다.

1970년대 초, 미네소타 대학 병원의 위장병학자인 두에인 씨는 동료인 레빗 씨에게 "그의 똥은 항상 떠다닌다"고 고백했습니다.

예전부터 똥에 관심을 가졌던 두 사람은 곧바로 조사에 나섰고, 2시간 뒤 듀안은 떠다니는 똥 샘플을 제공했습니다.

덧붙여 33명의 건강한 협력자로부터 분변 샘플(9명이 뜨는 똥, 24명이 가라앉는 똥)을 취득.

그리고 수많은 조사를 실시한 결과, 똥의 부침은 지방의 양이 아니라 똥 속에 갇혀 있는 메탄가스의 양에 의해 결정되는 것으로 밝혀졌습니다.

이들이 작성한 연구논문은 이후 5대 의학잡지 중 하나인 New England Journal of Medicine에 실리면서 큰 호응을 얻게 됩니다.

그러나 그들의 연구에서는 메탄가스의 출처는 장내 세균일 것이라는 예측이 이루어졌을 뿐 정확하게 가스 생산주의 존재를 특정받지 못한 채 세월이 흘러갔습니다.

사태가 다시 움직이기 시작한 것은 50년 후, 메이요 클리닉 연구자들은 어느 날 일반 쥐의 똥은 뜨는데 장내에 균이 없는 무균 쥐의 똥이 가라앉는 것을 깨달았습니다.

관심을 끌었던 연구자들은 조사를 진행해 일반 쥐의 분변에 인간 젊은 여성에게서 채취한 장내 세균을 섞은 것을 무균 쥐의 위에 주사해 보기로 했습니다.

그러면 무균 마우스의 똥이 뜨게 되는 것이 판명됩니다.

이 결과는 똥 부침이 장내 세균의 유무에 따라 결정되고 있음을 명확히 보여주었습니다.

또한 분변에 포함된 기체 성분을 분석한 결과, 뜬 똥에는 메탄 가스 외에 수소 가스가 포함되어 있는 것이 판명됩니다.

더욱이 뜬똥에는 메탄가스를 생성하는 Bacteroidesovatus나 수소가스를 생성하는 Bacteroides fragilis 같은 가스생성균이 많이 존재했습니다.

이러한 결과는 똥의 부침은 장내 세균이 발생시키는 메탄 가스 등의 양에 의해 결정되고 있음을 나타냅니다.

연구자들도 이번 결과에 대해 장내 세균의 존재가 가스 생성을 통해 대변 부침을 지배하고 있음을 결정적으로 실증했다고 밝혔습니다.

연구자들은 앞으로도 연구를 계속해 대변을 띄우기 위해 최소한 필요한 가스 비율 문턱과 대변을 띄우는 가스를 만드는 장내 세균이 건강과 어떻게 관련되는지를 조사할 것이라고 한다.

또한 33명의 건강한 협력자로부터 대변 샘플(부유 대변 9개, 가라앉는 대변 24개)을 채취했습니다.

그리고 수많은 조사 끝에 똥의 기복은 지방의 양이 아니라 똥에 갇힌 메탄가스의 양에 의해 결정된다는 것이 밝혀졌습니다.

이들의 연구 논문은 이후 의학 5대 학술지 중 하나인 뉴잉글랜드 의학저널에 게재돼 큰 호응을 얻었습니다.

그러나 그들의 연구에서 메탄가스의 발생원이 장내세균일 것이라고 예측했지만, 가스 발생원의 존재를 정확히 규명하지 못한 채 몇 년이 흘렀습니다.

상황은 다시 움직이기 시작했고, 50년 후, 메이요 클리닉 연구원들은 어느 날 장에 세균이 없는 무균 쥐의 똥은 가라앉고 정상 쥐의 똥은 뜬다는 사실을 깨달았습니다.

흥미롭게도 연구원들은 정상적인 쥐의 대변과 젊은 인간 여자의 장내 세균을 혼합하여 무균 쥐의 위장에 주입하기로 결정했습니다.

그 결과 무균 쥐의 똥은 둥둥 떠다녔습니다.

이러한 결과는 대변이 장내 세균의 유무에 따라 결정된다는 것을 명확하게 보여주었습니다.

또한 대변에 포함된 기체 성분을 분석한 결과 부유 대변에는 메탄가스 외에 수소가스가 포함되어 있는 것으로 나타났다.

또한 뜬 똥에는 메탄가스를 생산하는 박테로이데소바투스, 수소가스를 생산하는 박테로이데스 프라질리스 등 가스를 생산하는 세균이 많았습니다.

이러한 결과는 대변의 뜨고 가라앉음이 장내 세균이 생성하는 메탄 가스의 양에 의해 결정된다는 것을 나타냅니다.

연구원들은 또한 이 결과가 장내 세균의 존재가 가스 생성을 통해 대변의 기복을 지배한다는 것을 결정적으로 입증했다고 말했습니다.

연구자들은 배변을 부유시키는 데 필요한 가스의 최소 비율에 대한 임계값과 배변 가스를 생성하는 장내 세균이 건강과 어떤 관련이 있는지 조사하기 위한 연구를 계속할 것입니다.